En beboelig verden?

Med både teleskoper på Jorden og satellitter i rummet opdager astronomerne hele tiden nye planeter, der kredser om andre stjerner end Solen - såkaldte exoplaneter. På nuværende tidspunkt er der godt 750 bekræftede exoplaneter og mange flere ubekræftede på venteliste.

Et af de seneste planetfund er særligt interessant. Ifølge forskerne bag opdagelsen er der nemlig tale om den til dato bedste kandidat til en exoplanet, der kan være hjemsted for liv. Planeten, der kaldes GJ 667Cc, ligger i hvert fald i sin stjernes beboelige zone, hvor temperaturen er tilpas til, at flydende vand kan eksistere på planetens overflade.

Den rette temperatur er dog ikke nok. Planeten skal også have de rigtige egenskaber - en fast overflade og en tilpas atmosfære - for at der kan være flydende vand. GJ 667Cc er mindst 4,5 gange tungere end Jorden og  tilhører dermed den gruppe af exoplaneter, der kaldes super-Jords-planeter, fordi de er forvoksede udgaver af Jorden. Om GJ 667Cc har en tilpas tæt atmosfære er endnu et åbent spørgsmål.

GJ 667Cc kredser om stjernen GJ 667C, der er det ene medlem af et tredobblet stjernesystem. Systemet ligger ca. 22 lysår fra Jorden i retning mod stjernebilledet Scorpio (Skorpionen). Forskerne har tidligere fundet en planet i kredsløb om GJ 667C, nemlig planeten GJ 667Cb, der kredser tættere på stjernen og altså ikke i den beboelige zone.

Der er også antydninger af en yderligere planet længere ude (GJ 667Cd), men den er endnu ikke bekræftet. Fremtidige observationer af planetsystemet omkring GJ 667C kan forhåbentlig give os mere information om især GJ 667Cc og be- eller afkræfte om GJ 667Cc virkelig er et muligt hjemsted for liv som vi kender det.