Europas nye vejrspion

I går aftes, d. 5. juli, kl. 23:36 dansk tid, løftede en europæisk Ariane 5 raket sig fra Europas rumhavn i Fransk Guiana.

Den ene af rakettens to passagerer var den europæiske satellit Meteosat Second Generation 3. MSG-3 er den tredje af en serie på i alt fire ydedygtige vejrsatellitter. I den kommende tid skal MSG-3 bringes på plads i en såkaldt geostationær bane 36.000 km over jordoverfladen. Det særlige ved denne type bane er, at satellitten altid står over det samme sted på Jorden - for MSG-3s vedkommende over Guinea-bugten.

Når MSG-3 er kommet i sin endelige bane, skal den gennemgå en testperiode inden den bliver operativ. Når det sker, bliver MSG-3 omdøbt til Meteosat-10 og vil erstatte den første MSG-satellit, MSG-1, der blev opsendt i august 2002. MSG-1 har været operativ siden januar 2004 under betegnelsen Meteosat-8. Den anden MSG-satellit, MSG-2, blev opsendt i december 2005 og leverer billeder og vejrdata under navnet Meteosat-9.

Den fjerde og sidste MSG-satellit, MSG-4, skal efter planen opsendes i 2015 og blive operativ under navnet Meteosat-11. Næste trin på stigen bliver så en ny generation af satellitter, Meteosat Third Generation, der så trinvist vil begynde at tage over fra MSG fra 2017. I første omgang kan ESA og den europæiske organisation til udnyttelsen af meteorologiske satellitter (EUMETSAT) dog glæde sig over, at MSG-3 er kommet godt og sikkert ud i rummet.