Ocean på Mars

For flere milliarder år siden var Mars' nuværende nordpol dækket af et ocean. Denne tanke er ikke ny, men den får nu støtte af observationer lavet med den europæiske sonde Mars Express. 

Sonden har lavet observationer med det såkaldte MARSIS-instrument, der er en avanceret radar. MARSIS sender radarbølger ned i overfladen og registrerer de reflektioner, der kommer tilbage. Derved kan instrumentet afsløre opbygningen af Mars' undergrund ned til en dybde på mere end fem kilometer.

MARSIS-data har afsløret aflejringer (sedimenter), der efter forskernes vurdering er en gammel havbund. Sedimenterne er fundet indenfor grænserne af en tidligere kortlagt, ældgammel kystlinje omkring Mars' nuværende nordpol. Det er fortsat kontroversielt om der har været et sådant ocean på Mars, men radarobservationerne fra Mars Express støtter i hvert fald idéen.

Forskerne har foreslået to mulige oceaner: Et der eksisterede for fire milliarder år siden, hvor forholdene på Mars var varmere og generelt vådere. Alternativt var der kortvarigt et ocean for ca. tre milliarder år siden, hvor is under overfladen smeltede efter et stort nedslag på planeten og derefter strømmede til lavtliggende områder. Fremtidige observationer kan måske afgøre, hvilken af disse forklaringer, der er den mest sandsynlige - hvis der da ikke er tale om en kombination.