Smuk stjernetåge

Den smukke stjernetåge NGC 3324 ligger ca. 7.500 lysår fra Jorden i det sydlige stjernebillede Carina (Kølen). Tågen ligger i den nordlige udkant af det kaotiske område omkring den såkaldte Carina-tåge, der er en af Mælkevejens store stjernefabrikker.

NGC 3324 er selv et fødested for nye stjerner, hvilket bl.a. ses af tågens markante rødlige glød. Det er tågens skyer af brintgas, der gløder med denne karakteristiske farve, fordi de påvirkes af energirigt, ultraviolet lys fra nyfødte stjerner.

Den energirige stråling og kraftige strømme af elektrisk ladede partikler - såkaldte stjernevinde - fra de unge, varme stjerner har formet tågen og blæst en fordybning i tågens skyer af gas og støv. De mørke områder i NGC 3324 er tætte områder med støv, der blokerer lyset fra den glødende gas og derved skaber trådagtige skygger.

Dette smukke portræt af NGC 3342 er en kombination af optagelser lavet med det astronomiske vidvinkelkamera Wide Field Imager (WFI). Det er monteret på det tyske 2,2 meter teleskop, der sammen med en lang række andre teleskoper står på bjerget Cerro La Silla i den knastørre Atacama-ørken i Chile. La Silla drives af det Europæiske Syd Observatorium.